حافظه کارکردی به سیستم ظرفیت محدود که باعث می شود ذخیره موقتی انجام شود و اطلاعات ضروری برای چنین کارهای شناختی پیچیده مثل درک مطلب، یادگیری و استدلال به کار گرفته شود، اطلاق می گردد.

اطلاعات می تواند کلامی مثل کلمات، مراحل در تقسیم بندی طولانی یا دیداری فضایی مثل طرح زمین فوتبال، موقعیت مربوط به دو شهر در روی نقشه باشند.

عملکرد حافظه کارکردی به عنوان فضای کار ذهنی است که ما می توانیم موقتا مقادیر محدودی از اطلاعات را برای استفاده ذخیره کنیم. مثلا اجرای ذهنی ریاضی.طبیعت موقتی حافظه کارکردی یک عامل اساسی برای معلمان جهت شناخت می باشد.

اطلاعات در حافظه کارکردی فقط چند ثانیه حفظ می شوند و اگر اطلاعات از بین بروند قابل برگشت نمی باشند. حافظه کارکردی مترادف با حافظه کوتاه مدت نمی باشد هر چند که مقداری همدیگر را پوشش می دهند. تفاوت اساسی این است که حافظه کارکردی مستلزم پردازش یا استفاده کردن از اطلاعات برای تکمیل کار می باشد. این مساله به ما کمک می کند توجه را معطوف سازیم و اختصاص دهیم. مثلا مابین دو جنبه از کار مثل مراحل تقسیم طولانی و حاصل جمع کردن دو شماره تغییر دهیم.

همینطور این مساله به ما کمک کند در برابر عوامل پرت کننده حواس مقاومت کنیم. ظرفیت مقاومت کردن در مقابل عوامل پرت کننده حواس مخصوصا در ضمن تکالیف که مستلزم توجه طولانی مدت هستند، مهم می باشد. یک کلمه بی معنی زیر را برای چند ثانیه بخوانید و سپس ان را بپوشانید OBECALP . کار دوم، نگاه سریع انداختن به کلمه بی معنی سپس پوشاندن دوباره ان. حالا سعی کنید حرف ها را معکوس کنید و کلمه نتیجه داده شده را تلفظ کنید. برای مثال کلمه flog,golf خواهد شد.۲- لیست شماره های زیر را برای چند ثانیه مطالعه کنید و سپس انها را بپوشانید ۴۷۲۵۴۹۶۴۸۷. کار سوم ، ترتیب اعداد فهرست را به خاطر بسپارید یک لحظه درباره اخرین تعطیلی خود که رفته بودید فکر کنید و سوالات زیر را پاسخ دهید. با چه کسی رفته بودید؟ چه طور سفر کردید؟ حالا تعداد روزهای که در تعطیلات سپری کردید را به خاطر اورید. تعداد روزهایی را که سپری کردید با اخرین رقم شماره امنیت اجتماعی ضرب کنید.